Bethan Linscott, archeologa, sul "Lapedo Boy": "Poter uscire con quel bambino è stato come restituirgli una piccola parte della sua storia".

Il Bambino di Lapedo , scoperto nel 1998 nel riparo roccioso di Lagar Velho, nel Portogallo centrale, rappresenta una delle scoperte più rivelatrici sulla relazione tra Neanderthal e umani moderni . Lo scheletro, corrispondente a un bambino di circa quattro anni , mostra un mosaico anatomico con caratteristiche di entrambe le specie. Fino a poco tempo fa, la mancanza di una datazione precisa ne aveva impedito l'accurata collocazione nel quadro evolutivo. Ora, un nuovo studio lo colloca a circa 28.000 anni fa, fornendo prove concrete dell'incrocio tra i due gruppi.

Il lavoro, condotto da un team internazionale, ha confermato, utilizzando la tecnica dell'analisi radiocarbonica specifica per composto (CSRA) , che il bambino visse tra il 25.830 e il 26.600 a.C. Per l'archeologa Bethan Linscott dell'Università di Miami, questa scoperta ha avuto anche una dimensione emotiva: "Uscire con successo con il bambino è stato come restituirgli una piccola parte della sua storia, il che è un grande privilegio".

La tomba del bambino rivela un contesto simbolico. I suoi resti erano ricoperti di ocra rossa , probabilmente parte di un sudario funerario, suggerendo una pratica rituale attentamente pianificata. Sul corpo, gli archeologi hanno trovato le ossa di un giovane coniglio , interpretate come un'offerta. Altri elementi, come carbone o ossa di cervo, si sono rivelati più antichi, escludendo il loro collegamento diretto con la sepoltura .

Da un punto di vista anatomico, il Bambino di Lapedo rafforza l'ipotesi di un incrocio tra Neanderthal e Sapiens . Il suo mento prominente ricorda quello degli esseri umani moderni, mentre le sue gambe corte e tozze sono tipiche dei Neanderthal. Questo profilo ibrido, difficile da interpretare decenni fa, ora ha perfettamente senso grazie ai progressi della paleogenetica.

Studi attuali dimostrano che gli esseri umani non africani conservano circa il 2% del genoma neandertaliano. Il Bambino di Lapedo fornisce anche una forma visibile e tangibile di questo patrimonio condiviso. La sua scoperta rafforza l'idea che, al di là del conflitto, ci fossero contatti, coesistenza e persino integrazione tra le specie umane nell'Europa paleolitica.

La ricerca su questo scheletro di bambino non solo amplia la nostra conoscenza dell'evoluzione umana, ma ci permette anche di riflettere sulla continuità emotiva tra i nostri antenati e noi stessi. Sebbene sia trascorso più tempo tra la nascita del Bambino di Lapedo e l'avvento dell'agricoltura nel 10.000 a.C. che tra quel periodo e i giorni nostri, la sua tomba riflette un'emozione profondamente umana e un ambiente familiare.

Il Bambino di Lapedo , scoperto nel 1998 nel riparo roccioso di Lagar Velho, nel Portogallo centrale, rappresenta una delle scoperte più rivelatrici sulla relazione tra Neanderthal e umani moderni . Lo scheletro, corrispondente a un bambino di circa quattro anni , mostra un mosaico anatomico con caratteristiche di entrambe le specie. Fino a poco tempo fa, la mancanza di una datazione precisa ne aveva impedito l'accurata collocazione nel quadro evolutivo. Ora, un nuovo studio lo colloca a circa 28.000 anni fa, fornendo prove concrete dell'incrocio tra i due gruppi.